Java飞向火星 飞向未来 (1)

1997年7月4日，火星探索者号宇宙飞船在火星登陆。飞船所携带的漫游车，是有史以来第一辆在火星表面上行驶的车辆。尽管相距8亿英里之遥，但并不妨碍地球上美国航空航天局（NASA）喷气推动实验室（JPL）的科学家们遥控火星上的漫游车。
现在，地球上的Internet用户正在通过Java小应用程序观看从火星传来的图象，并模拟他们自己的漫游车任务。
一旦着陆，到处漫游：Java与火星
喷气推动实验室的程序开发者们对于Java在项目中所起的作用感到十分激动。实验室的技术负责人PaulBackes博士说：“我依然认为这是非常奇妙的，即我把URL传给远程用户，然后他们就可以毫无问题地立刻运行。”
称为WITS（WebInterfaceforTelescience，Web远程科学接口）的小应用程序，是一个基于Java的Web接口，用于构造对漫游车有关的命令。在这次任务中，应用WITS系统使全世界的人们都能观看漫游车，采用从火星返回的真实数据和图象，模拟登陆火星的任务。然而，在2001年的下一次任务中，WITS将完全和探路者号漫游车的控制工作站集成起来。这样，全世界的科学家都能观看从漫游车发回的数据，并且以前所未有的方式共同协作，来选择科研对象和漫游车的路径。
Java能够实现分布式的、虚拟的控制
给许多用户印象最深的第一件事就是启动WITS小应用程序有多么方便：你只要简单地链接到Web页面上即可。由于需要大量的数据传送，所以需要一些时间才能使用小应用程序。而现在，在屏幕上弹出两个窗口，为观察火星表面提供了可视化的工具，并且可以发送（模拟的）命令给漫游车。
如下图所示的这个图象，小应用程序显示了由火星登陆者拍摄的全景画面。看一会儿这幅图象，你会觉得它是一幅由火星风景快照组成的艺术品（或者说，这张登陆前的照片，很像加州沙漠的景色）。
以下这张马赛克图象，构成了火星风景的“顶视图”，它有纬度线。这幅顶视图呈现一系列的契形，科学家们（还有你！）可以在上面划分目标。
注意，在上面两幅图象上，都标明了漫游车当前的位置，以及漫游车要访问的目标（例如科学家感兴趣的一块特殊岩石）。
而下图所示，小应用程序提供了一个特写镜头，仍然标明了漫游车的当前位置、目标和命令序列。
通过WITS这一接口，可以计算出图上两个特征物之间的距离。特征物就是选择出来的科学目标或要避开的危险目标。可以指定针对某一科学目标所要执行的任务，也可以给漫游车指示一条路径。针对2001年火星任务开发的系统，这些命令系列将上载到JPL，科学家们能够进行交互式地互相协作，创建完整的命令序列，并且与他们所在的地理位置和计算设备无关。
同时，对于探路者号的任务，可以用Java和WITS进行驾驶漫游车的模拟实验。
自己动手
Sun公司是高速镜像站点的赞助者，通过这些站点，可以使用任何Java兼容的浏览器访问WITSJava小应用程序。
在火星登陆任务最初的几个小时里，可以在Internet网上运行WITS小应用程序，并且探索JPL实验室的实验和看沙漠图象。随后，在探路者号登陆数天后，从火星发回的、带有图象和数据的WITS小应用程序将大量增多。
顺便指出，通过访问Web服务器（例如Sun公司的火星镜像站点），也可以看到于1997年7月5日拍摄的、第一张稳定的、非WITS的黑白漫游车图象。
Java的深远影响
如果没有Java，这一系统将会怎样呢？
实际上，现在的回答是：在执行当前的探路者号任务期间，采用了漫游车计划系统，控制漫游车的行动。这一系统是纸张、C、C＋＋、X和3D图形的组合。不幸的是，它只能在JPL实验室的专用设备上运行，因此科学家必须亲自在场，才能参与指挥漫游车。但是在2001年的任务中，使用Java以后，将改变这一切，因为它允许在Internet网上的任一站点，以最少的硬件和软件